¿Chunchos mujeres? Prohibición sólo por tradición

Hombres con el rostro tapado y con pequeñas flechas de caña avisan de su presencia para que los habitantes del poblado puedan sacar restos de comida a la calle, de forma que éstos se alimenten, así inició la travesía de los enfermos de lepra desde el Hospital de Lazareto a Tarija en la época de 1800 a 1900. Y las mujeres con lepra? Esperaban en el centro de salud, de ahí la respuesta sobre su participación en la Fiesta Grande de Tarija.

Lepra Obviamente no sólo los hombres padecieron la peste de lepra que en aquellos tiempos era imparable y fácil de contagiar. Ellas, en Lazareto ubicada a unos 15 kilómetros de la ciudad de Tarija, tenían su propia casa en el denominado Hospital de Leprosos. La mayor parte de las contagiadas eran madres y esposas que no dejaron a los suyos, pese a su enfermedad, siendo rápidamente contagiadas. 

El final del Hospital Lazareto. Su lapidario cierre ocurrió por actitudes “asesinas”, que recurrieron a un siniestro personaje que hizo un largo viaje desde otra ciudad con el propósito de eliminar a los enfermos de lepra. Una vez realizada esta mortal misión, prendieron fuego a muros y a enfermos; revela la investigación del médico, Abundio Baptista Mora y la socióloga, Cecilia Baptista Ávalos.

Mujeres con lepra El sacrificio del amor les costó caro. Adquirir la enfermedad que las carcomía en vida. A cambio los hombres eran los que iniciaban la caminata hasta el pueblo para recolectar comida y agua. 

El mal estado en las mujeres era más notorio, por lo que los hombres que aún podían caminar emprendían camino con el cuerpo tapado hacía el poblado de Tarija con el fin de recabar provisiones, relatan las investigaciones de Baptista, en base a datos proporcionados por el padre Lorenzo Calzavarini. 

Ésta es para los antiguos promesantes y seguidores católicos la única razón valedera por la que las mujeres en la actualidad no puedan vestirse como chunchos, aunque sí están permitidas de hacer una promesa al Santo.

Caridad Los meses de agosto y septiembre constituían los más difíciles para la subsistencia en Lazareto: los víveres se habían agotado, habían sido consumidos en el frío invierno. Los enfermos tenían que salir al poblado en busca de caridad: los que podían caminar salían en grupo; con la ropa desgastada y raída, con la cabeza y el rostro cubiertos, apenas unos orificios para mirar y respirar; agachados, evitando mostrar el rostro; las manos y pies vendadas, el caminar cansino en unos y claudicante en otros, algunos se juntaban e iban apoyados entre sí. 

Hacían ruido, unos con su cencerro, otros su carraca; los que podían cantaban con voz entrecortada y agitada “…Se debe dar a quienes necesitan…” La población caritativa respondía dejando víveres, agua y ropa en la puerta, revelan los libros históricos e investigaciones sobre el Hospital de Leprosos. 

“Esta es la única razón por la que no existen chunchos mujeres”, contesta Adolfo Baldiviezo, uno de los organizadores de la Festividad de San Roque. Baldiviezo pese a ser vecino del barrio El Molino, lleva 13 años ayudando en la organización de esta festividad en San Roque. Nunca bailó como chuncho pero su promesa está basada en el apoyo a los promesantes y organizadores.

¿Es posible la participación de mujeres vestidas de chunchos? “No, simplemente por tradición, nunca hubo”, y hacerlo ahora causaría un caos, ya “tenemos una enorme cantidad de bailarines, imagínese si las mujeres más ingresan”, respondió Baldiviezo. 

No es un caso de discriminación, explica, al afirmar que las mujeres que padecían de lepra nunca salieron al pueblo a pedir caridad, esa tarea la realizaban los hombres, entonces por tradición, ellas participaron de este proceso de otra forma. 

Las mujeres pueden cumplir promesa en esta Festividad como alféreces llevando los estandartes católicos, dando posada al Santo, acompañando la procesión, o tocando un instrumento musical.

El chuncho El promesante chuncho representa a las personas que padecían lepra como San Roque, quien según la leyenda llevaba un cántaro en la mano para contraer las enfermedades de los demás y así librarlos de ese mal para quedarse él con el sufrimiento. 

“Esta es una fuerte razón para que el promesante esté tapado”, por ese motivo el chuncho no debe mostrarse ante el público o sacarse fotos levantando el velo o identificándose. En realidad, debe tomar en cuenta al personaje que representa y cuya promesa esté dirigida al bienestar de los demás, específicamente en salud. 

El enfermo padecía de: hambre, sed, dolor y calor al estar tapado todo el cuerpo. Motivos suficientes para que el promesante por esa vez haga un sacrificio y evite comer mientras está bailando. “Hay momentos para descansar y comer, no en medio de la procesión”. En la actualidad para ser chuncho, el promesante debe inscribirse con una cuota de Bs 20, monto destinado a cubrir gastos de organización. 

Además, debe haber realizado su primera comunión. Si es adulto no estar divorciado o conviviendo con una mujer, sin efectuar los votos cristianos. 

Hoy la indumentaria cambió en relación a los años de los leprosos, los chunchos llevan elegantes vestidos y velos con adornos que caracterizan la personalidad de cada uno. Los dos pedazos de caña se han convertido en un instrumento musical que tiene un armonioso sonido que marca el paso de los promesantes por la ciudad de Tarija.

Identidad La Fiesta de San Roque pasó las fronteras y se ha convertido en un símbolo de Tarija, lo cual hace que jóvenes que quieren destacar o sobresalir aprovechen las redes sociales de internet como Facebook para subir fotografías y presumir que son chunchos, cuando el fin de la promesa es otro. 

Un párroco explicaba que también hay inmigrantes que toman esta fiesta como una forma de ser aceptados por la sociedad tarijeña, pasando a ser chunchos con el fin de conseguir esa identidad de “chapaco”, lo cual también está alejado del motivo de la festividad.

San Roque *Centro Eclesial de Documentación La fiesta de San Roque está impregnada de teología popular sobre la base de los conceptos de enfermedad y salud, relacionados entre sí por la ritualidad de los chunchos. Los chunchos son los leprosos que en los meses de agosto y septiembre sufren por falta de comida. La vestimenta misma de los chunchos describe la enfermedad: rostros cubiertos, indumentaria que cubre la totalidad del cuerpo. 

La “flecha” es anuncio de su proximidad. El nombre de chunchos es originario de los valles paceños donde la humedad favorecía a la lepra. Llegan a Tarija por ser periferie del eje central de Charcas porque son mejores los elementos de sanación: agua, aire y clima. Los chunchos se han vuelto ahora promesantes de San Roque para pedir nuevamente salud. Su andar desarrolla el conjunto terapéutico formado por la música, los cantos, el ritmo de los pasos y el bañarse en las aguas del Lazareto. 

A la invocación de los chunchos, la ciudad responde con generosidad dándoles comida y bebida en abundancia. La caridad cristiana, con sabor a relación humana, es ella misma terapia personal y colectiva./Nuevo Sur