El gas no termina con la tradición migratoria en Tarija

De vez en cuando, todas las comunidades sufren desastres naturales: heladas, sequías, granizo, e inundaciones. Las sequías son frecuentes y son más comunes en las comunidades de Colón Norte y Concepción. Cuando los agricultores enfrentan estos desastres naturales, son forzados a buscar medios de subsistencia alternativos, lo que para muchos significa la emigración a otras áreas. En Tarija emigrar hacia Argentina se ha convertido en una tradición que el boom de los hidrocarburos en el departamento no ha podido romper. La pobreza sigue presente. 

“Es como una tradición en Tarija venir a Argentina. No sé si es un sueño o un signo para mostrar su hombría o su valentía. Yo pienso que viene de generaciones, no se lo puede cambiar fácilmente. Pienso que es una especie de reto que tienen en su vida’’, afirma Juan Pablo, un ciudadano de la provincia de Salta-Argentina. 

Según un estudio publicado en el libro: “Historia, ambiente y sociedad en Tarija”, escrito por Stephan Beck, Narel Paniagua y David Prestón, tradicionalmente la mayor parte de la emigración a Bermejo y al norte de Argentina era estacional, solamente por seis o siete meses de cosechas, hoy en día un número de emigrantes cada vez más grande se queda por más tiempo a compartir la cosecha o para alquilar la tierra, y otros se preparan para establecerse allí.  Algunos viajan a Argentina siguiendo las cosechas de norte a sur. En Argentina los trabajos se están diversificando, ofreciendo al inmigrado una gran variedad de oportunidades y mayor libertad de elegir.

Casi toda la gente entrevistada está de acuerdo en que, aunque la gente siempre salió de sus comunidades en busca de trabajo, el número de emigrantes ha aumentado, especialmente entre los jóvenes. Las razones posibles de esta tendencia son: la mejora de las comunicaciones, una mejor carretera que conecta a Tarija con Bermejo, mientras que antes los emigrantes tenían que viajar a pie por las selvas (por lo menos una semana de camino). Otro factor que se podría sumar en los últimos años es la poca llegada de la riqueza hidrocarburifera hacia la gente más humilde. 

Se cree que un punto crucial es lo atractivo de los altos pagos argentinos, que aumentaron de una manera significativa después del cambio monetario de 1991 cuando el peso argentino fue puesto a la par del dólar norteamericano. Por consiguiente, el trabajador agrícola en Argentina gana un promedio de diez dólares por día, mientras que el pago diario en las comunidades del Valle Camacho en Bolivia es de diez bolivianos, que equivale a dos dólares y medio. Sin embargo, hubo un breve período de dos años (1988-89) cuando el pago argentino era mucho más bajo que el boliviano y muchos agricultores continuaron emigrando. 

Esto prueba que los pagos altos no son la única razón de la tradición migratoria a Argentina, evidenciando que las causas de la emigración son varias y complejas. Sin embargo, la mayor parte están centradas en la pobreza que no ha abandonado a las comunidades campesinas de Tarija a pesar de los abultados ingresos del gas.   

Según un estudio publicado en el libro “Historia, ambiente y sociedad en Tarija, Bolivia”, la emigración desde el Valle Camacho no es un fenómeno reciente pero el número de emigrantes ha aumentado con el pasar de los años. En el pasado el destino principal para los trabajadores emigrantes eran las plantaciones de azúcar y tabaco en el norte de Argentina y en Bermejo, al Sur de Bolivia. 

Las cosechas de caña de azúcar han sido importantes en Argentina desde la primera mitad del siglo XX y las de Bermejo sólo desde 1963 (Clewer 1993). Se dice también que hasta 1954 viajar por trabajo a Argentina era más fácil que ir a algunas partes de Bolivia. 

En los años noventa el ingenio de azúcar de Ledesma, en la provincia Jujuy, era uno de los mayores en Argentina, con una producción de 300.000 toneladas de azúcar y 700.000 litros de alcohol, lo que significa el 20% de la producción total de alcohol y azúcar de todo el país. Por eso, hay, y hubo desde el siglo pasado, una alta demanda de mano de obra durante las zafras en el norte de Argentina y muchos padres y abuelos de los agricultores de Camacho trabajaron estacionalmente allá por años.

Recientemente, sin embargo, se ha mecanizado mucho el trabajo en las plantaciones mayores, de manera que se requieren menos trabajadores. Aunque el trabajo es más ligero, los pagos son proporcionalmente menores y los cosecheros se quejan de que el pago por tonelada no es controlado y que por eso son mal pagados. 

El joven migrante 

Cuando los jóvenes rurales alcanzan el final de su adolescencia, casi todos van al menos una vez a Argentina, aunque sea por pocos meses, para ver cómo es. Las mujeres jóvenes también emigran, aunque no como los hombres y tienden a buscar trabajo en el sector doméstico más que en el trabajo agrícola. Sin embargo, muchas mujeres jóvenes viajan con sus compañeros y por eso toman el mismo trabajo para quedarse entre sus amigos. A veces las muchachas acompañan a un grupo de familiares varones para cocinar y hacer las tareas domésticas.

Algunos jóvenes de apenas diez años parten para acompañar a su padre u otro familiar y trabajar bajo su guía y como su asistente. Desde los dieciséis años pueden empezar a trabajar independientemente como jornaleros, y es entre los dieciséis y los veinte años de edad que la mayoría tiende a dejar la comunidad. 

La primera visita de los jóvenes emigrantes es usualmente por pocos meses, ya que se están adaptando a un ambiente diferente por primera vez lejos de su familia y su casa. Si vuelven, la visita se extiende a seis o siete meses durante el período de las cosechas. Ya que la mayor parte de la mano de obra emigrada es casual y estacional, casi todos vuelven a su comunidad en noviembre o diciembre para pasar el período de verano con su familia y amigos. 

La mayoría se queda por lo menos hasta después de las festividades del Carnaval, en febrero. Estos meses de verano son demasiado calientes para quedarse a trabajar en el norte de Argentina (donde va la mayoría). Además, coincide con la estación húmeda, cuando se necesita ayuda en la casa para plantar los cultivos de verano. Durante estos meses las comunidades están llenas de gente con energía y cuando se completa la cosecha de maíz en mayo, ellos parten otra vez.

La emigración siempre es la consecuencia de una serie de factores. La influencia de los migrantes que vuelven es particularmente fuerte para los jóvenes. Gradualmente, el estilo de vestir de los migrantes cambia, por ejemplo, en vez de ojotas y pantalón usado se ponen zapatos o zapatillas de deportes y jeans. Durante las celebraciones locales, los jóvenes ven los migrantes bien vestidos a la moda. 

Muchos emigran entonces, inicialmente por curiosidad y por no quedar atrás, muchos cuentos exagerados de cuán linda es la vida de los emigrantes animan a los otros a juntarse a ellos.

Cuando uno es joven y con un conocimiento limitado de lo que es la vida fuera de la comunidad, la emigración representa una aventura. La primera salida es a menudo con un amigo mayor, un hermano u otro familiar que ya ha estado en Argentina y ha establecido contactos y sabe qué hacer y dónde ir. Los emigrantes jóvenes pueden viajar, visitar lugares nuevos y encontrar gente nueva; esto les sirve como experiencia de aprendizaje, tanto socialmente como en el ámbito laboral. En el momento en que se casan y empiezan su propia familia, la emigración resulta más compleja. No es una decisión fácil la de seguir migrando dejando atrás la esposa en la comunidad, porque significa estar lejos por muchos meses. Llevar la familia a la Argentina es más difícil porque requiere más documentos y es más caro.

Muchos emigrantes jóvenes han dicho que las peleas familiares eran a menudo la razón para salir por primera vez, por lo que la emigración les ofrecía un escape temporal a estos conflictos domésticos. Sostenían también que les proveía una oportunidad para ganar dinero, para ellos mismos y para su familia. Aunque quisieran quedarse en su comunidad afirman que es a menudo difícil a causa de la falta de recursos. 

La mayor parte de los jóvenes no tiene tierra, porque todavía no han heredado nada de sus padres y no tienen bastante capital para comprar ni el más pequeño pedazo de tierra, en la comunidad hay pocas oportunidades de conseguir un trabajo asalariado. Los jóvenes pueden trabajar como jornaleros para otros, pero el pago cotidiano representa una cuarta del pago argentino. 

“En Bolivia, incluso sembrando de manera abundante no da muchos beneficios porque allá no hay consumo, no hay mercado, no se vende. En cambio, Argentina tiene más salida. Aquí hay más futuro que allí. Aquí hay más trabajo”, dijo Reider desde Argentina. 

La capacidad de ganar dinero es mayor en Argentina, lo que da a los jóvenes una oportunidad de ahorrar para su futuro, de comprar su tierra y de guardar algo para cuando se casen. El empleo procura a los jóvenes el dinero para satisfacer sus necesidades personales, que aumentan cada vez, como actividades sociales, ropa y otros bienes materiales. Al mismo tiempo, se envían las remesas a la casa o se trae el dinero al final de la estación, para contribuir a las entradas familiares. Por eso, parece que la emigración implica una paradoja: es el placer de escapar pero también la obligación de ayudar a la familia. 

Los emigrantes más ancianos

Aunque la mayoría de los emigrantes sean jóvenes, los jefes de hogar y familias enteras también migran estacionalmente a la Argentina. Seguidamente, el padre de familia sigue migrando porque tiene un trabajo estacional fijo en las plantaciones de azúcar o tabaco. Después de casarse él decide mantener su posición, porque una vez que completa muchos años de servicio tiene derecho a la pensión argentina. Este hecho es atrayente, ya que nada semejante existe en la Bolivia rural. 

A veces lleva a su familia para evitar los seis meses de separación cada año, aunque en este caso él tendría que ganar un pago alto para cubrir los costos de transporte de su esposa e hijos. Además, durante su ausencia tienen que pagar un cuidador para su casa, su tierra y sus animales en la comunidad de origen, o alguien con quien compartir la cosecha. Por eso, a pesar del dolor de la separación, muchos hombres emigran solos y sus esposas o sus hijos más grandes asumen la responsabilidad de velar por su subsistencia durante la ausencia del padre. 

Otros factores en la comunidad de origen influencian la decisión de migrar.  La gente que no tiene tierra irrigada no puede producir ningún cultivo entre mayo y noviembre, y estos seis meses coinciden con el período de cosecha de la caña de azúcar en el norte de Argentina y en Bermejo. Ya que las oportunidades de trabajo son limitadas en las comunidades, la emigración es una opción atrayente. La falta de industrias locales y los salarios bajos significan que el trabajo de los emigrantes juega un papel importante en la subsistencia de muchas familias, especialmente cuando la familia es grande y hay que dar de comer a mucha gente.

Sin embargo, los emigrantes no se limitan a las personas sin tierra o a los con poca tierra o sin irrigación. Mucha gente que tiene bastante tierra que produce para el consumo familiar también emigra, y da otras razones para dejar las comunidades. Para la mayoría de la gente del campo la agricultura provee bastante para el consumo familiar, pero no permite un nivel de vida aceptable. Por eso, prefieren trabajar en Argentina.

El estudio concluye que entre las razones adicionales para la emigración a largo plazo, está la disponibilidad de mejores servicios públicos en Argentina. Hay mejor acceso a asistencia médica y educación en todas las áreas donde los emigrantes trabajan. Las mejores facilidades para la salud son particularmente atrayentes para los más ancianos, puesto que la falta de buenas carreteras interdepartamentales supone una amenaza especial para los ancianos con una salud delicada. Sin duda, los beneficios del gas aún no han llegado a la Tarija rural. 

Basado en un estudio publicado en: “Historia, ambiente y sociedad en Tarija, Bolivia”, escrito por Stephan Beck, Narel Paniagua y David Prestón 

Tipos de trabajo 

Trabajador a contrato: muchos jóvenes rurales son contratados para trabajar en Argentina cuando están todavía en Bolivia. La gente que recluta viaja a las comunidades en busca de trabajadores jóvenes que estén dispuestos a trabajar. El contrato es estipulado en Bolivia y normalmente es por tres meses.

Administrador: los terratenientes argentinos tienen haciendas extensas y necesitan administradores para supervisar a los trabajadores y encargarse de las varias tareas durante su ausencia. En muchas instancias se ofrece esta posición más alta a los bolivianos que han trabajado en las haciendas y que demuestren ser trabajadores eficientes y confiables. 

Cosecha compartida: Para compartir la cosecha, uno tiene que haber ganado una reputación de buen trabajador, inspirar confianza, o tener contactos personales que lo recomiendan. El dueño provee la tierra, las herramientas, el tractor, la semilla, los pesticidas y los fertilizantes, mientras que el que comparte la tierra, la trabaja y provee toda la labor manual necesaria. 

motivos de salida de algunos migrantes 

“Antes no tenía este terreno de riego, fue comprado de mis ahorros de la Argentina. Aquí hace falta un terreno con riego; con temporal uno es obligado a salir. Si no hay agua, no se puede trabajar el año redondo, por eso todos que no tienen riego se van”, dijo Asunción de la comunidad de Juntas

“La gente emigra por falta de extensiones de tierras, de riego, de trabajo y falta de mercados. Por ejemplo, este año yo he producido bien, era una buena cosecha. Pero, ¿qué pasa? haciendo cuentas de todos los gastos (mano de obra, semilla, abono, remedios) no hay rendimiento. Así que no hay utilidad, tiene que ser sólo para la casa. Una vez llevé la producción a Yacuiba pero todo el mercado estaba lleno y he vendido para el mismo precio de vender aquí entonces he salido perdiendo con los gastos del transporte”, afirmó Sergio de la comunidad de Juntas

“La gente de allá de Bolivia viene para acá por motivo de trabajo, ti ene posibilidad de ganar más gita (plata) porque acá ganan $us 10 al día, mientras que allá están pagando 10 bolivianos, incluso menos, no le sale, no le alcanza para vivir allá en la banda. Hay algunas personas que tienen muchos hijos y bien pesado es para el hombre que tiene que mantener mucha familia, por eso mucha gente viene de Bolivia por acá”, explicó Manuel desde Argentina. 

“Quiero ir a Argentina a acompañar a mi papá como su ayudante, para ir a conocer y trabajar. Él también quiere llevarme, pero este año no puedo porque mi hermano menor todavía está en la escuela. Tengo que esperar hasta que termine su último año, para que él pueda ayudar mi mamá en los trabajos”, Alfredo de la comunidad de  Alizos./El País